World Series of Poker (WSOP), eller Poker VM som det kallas på svenska, hålls varje år i spelandets huvudstad Las Vegas. Det är en gigantisk pokerturnering som lockar tusentals deltagare, och som består av ett flertal tävlingar för olika typer av poker. Efter några veckors tuffa spelomgångar har de flesta av dessa tusentals tävlande sållats bort, och kvar är endast nio spelare som samlas kring ett bord för en sista finalomgång – det så kallade Main Event. I den här prestigefyllda sluttävlingen spelas No Limit Texas Hold'em, och det är vinnaren i denna tävling som tar hem titeln världsmästare i poker. Förutom äran går vinnaren även hem med några miljoner dollar i prispengar, samt ett segrararmband i guld prytt med ädelstenar.
När WSOP drog igång 1970 var det en ganska obskyr historia. Poker var inget stort spel ens i Las Vegas, och i det första världsmästerskapet deltog bara ett trettiotal spelare runt ett fåtal bord inträngda i en liten alkov i Binion's Horseshoe Casino. Tävlingen har dock växt rejält med tiden. Inte minst tack vare de senaste årens kraftigt ökande intresse för poker som fått antalet spelare att explodera. Idag är det närmare sex och ett halvt tusen spelare från hela världen som deltar i Poker VM. Turneringen pågår i flera veckor, och har gått från den trånga alkoven till jättekasinot Rio. Tillställningen lockar en storpublik, följs live av media, och bland spelarna hittar man kändisar som bland annat Edward Norton, Ben Affleck och Matt Damon.
Så länge man har fyllt 21 kan vem som helst delta i WSOP, oavsett nationalitet eller nivå. Men det kostar några slantar att ge sig in i turneringen – bara inköpet är på tiotusen dollar. Man får heller inte glömma utgifter för hotell och resan dit, det gäller att börja spara i tid om man vill delta. Det finns dock andra, mindre kostsamma vägar att gå om man är sugen på att vara med i Poker VM. En är delta i en så kallad satellit – en deltävling med ett lägre inköp, där man tävlar om platser i huvudtävlingen. Det finns även spelsajter på nätet där man kan tävla och vinna platser.
Poker-VM har länge varit mer eller mindre en tävling för amerikaner – närmare åttio procent av vinnarna har genom åren kommit från USA. Men de senaste årens ökade intresse för poker har lockat allt fler spelare från övriga världen, och det börjar synas bland namnen på vinnarna. 2014 blev Martin Jacobson förste svensk att ta hem världsmästartiteln, och åkte hem från Las Vegas med det gnistrande segrararmbandet och tio miljoner dollar i prispengar. Jacobsons framgång har gjort att allt fler svenskar ger sig in i tävlingen, och det ökar naturligtvis chansen för fler blågula segrar.
Frågan som många glada pokeramatörer förmodligen ställer sig är om det är värt att ens försöka ge sig in i tävlingen, eller om man snabbt blir slukad som ett får mitt i en vargflock. Kikar man på vinnarnamnen genom åren märker man visserligen att det är erfarna proffsspelare som tar hem såväl segrar som platserna runt finalbordet. Men det här håller på att ändras. Segraren 2003 – Chris Moneymaker – hade bara spelat online när han gav sig in i turneringen, men de kunskaperna räckte uppenbarligen för att bli världsmästare. Moneymakers seger har inspirerat många andra amatörer som bygger upp sin spelskicklighet via nätspelande, och allt fler av dem tar sig till finalbordet. Poker VM har gått från att vara en proffstillställning till något där alla kan lyckas.
Ska man gå vidare till finalbordet bör man veta vad man gör. Att spela poker på en sådan nivå kräver att man är väl insatt i regler och taktik, kan läsa sina motståndare, och har god självkännedom eftersom dina motspelare kommer att läsa dig med. Eftersom det här är en flera veckor lång turnering med långa dagar fyllda av timslånga spel, så krävs det nog en hel del uthållighet och sittfläsk också.
Att vinna är dock inte allt. Att delta i Poker VM innebär ju även att man får möta nya motståndare och utveckla sitt spel. Man träffar spelare och supportrar från världen över, och kan knyta nya spännande kontakter. Man har chansen att träffa sina idoler och se kändisar. Och oavsett hur bra det går i tävlingarna är ett besök i Las Vegas, och deltagandet i världens största pokertävling, ett minne för livet.